陈元泰

    从绍兴市区出发，沿解放大道转到群贤路，顺群贤路到避塘农庄往北，就会看到水势浩浩的大湖——湖。
    犭央犭茶湖是绍兴境内最大淡水湖泊，面积6400余亩，水深平均2.5米，有九河与之贯通。清乾隆《绍兴府志》：“湖在山阴县西北，越人呼黄色无鳞有剌之鱼为，此湖多出此鱼，故名……。”

    站在湖畔，可以看到一条石条铺就的古塘插入湖中，伸向远处。石塘非常古老，石塘上的条石经风打浪拍，已“瘦骨嶙峋”；塘面凹凸不平，不少条石东倒西歪，部分塘基已经出现窟窿，真的有“危塘”之感。踏上石塘，可以感受湖风的强劲。这就是有名的湖避塘。
    犭央犭茶湖避塘像古纤道，确实它有纤道的功能，船在湖内行，纤夫在塘上走，尽管是慢悠悠，但纤夫的作用不容小看，可是这避塘的主要功能和建造初衷不是方便纤夫，而是船只避风。湖湖面浩大，真有点“无风三尺浪、有风浪万丈”的感觉，古时船只经过此湖，常发生翻船事故。于是有人策划建造避塘。清嘉庆《山阴县志》：“湖周围四十里，傍湖居者二十余村。湖西尤子午之冲，舟楫往来遇风辄遭覆溺，明天启年间（1621—1627），有石工覆舟，遇救得免，遂为僧，发原誓筑石塘，十余年不成，抑郁而死。会稽张贤臣闻而悯之，于崇祯十五年（1642）建塘六里，为桥者三，名曰天济，盖罄资产为之，五年而始竣，塘内舟行，既可避风涛之险，兼以捍卫沿湖田圃，邑人感其德，为立祠塘南岁祀之。”
避塘南起林头村天济庙，北至七里江村平风湾，全长约3.3公里，其设计科学，布局合理，工程浩繁，独具匠心。塘堤、桥梁之石，均采取羊山石，以两种方法构筑而成，一种是用长2米余，宽、厚各0.3—0.4米的条石作“一顺一丁”实叠。另一种用条石错缝平砌，间以丁石，层层上叠，两者塘面都以石板铺成路面，石板与石板之间又用凹凸形榫卯相衔，以防风浪冲击而移位。塘路每隔里许建有一座石桥，便于湖水流通和舟楫往来，与塘同行南北向有三座单孔平梁石桥，名曰“德济”、“中济”、“平济”，塘与湖西岸东西向连接有两座三孔平梁石桥，名曰“普济”、“天济”，使塘路和岸路相通。避塘中途还建有石亭，坐东朝西，柱梁结构，呈长方形，亭内石墙上有阴刻《募修塘碑记》、《修塘碑记》两方，均系清代所作，因年久字迹不可完全辨认。
    历经数百年来的风浪击拍，避塘和桥梁时有损坏、坍地。清嘉庆、道光、咸丰、同治和宣统年间，均有民间慈善者发起捐资修缮，尤在道光乙酉、庚戍间（1849—1850），曾连遭大水冲击，塘路俱坍圯，于咸丰元年（1851），由邑人俞体仁、朱光绪、陈其天、韩德厚等联合发起监修，北自湖梢起，南至中济桥，修缮塘384丈，兼修普济桥东西桥堍，又修德济桥，增设扶栏石，并改建浪桥四座。
    今避塘基本保持清代原貌，塘体略成弯曲宛若一条伸展在水面上的巨龙。其粗犷的石材造型，融合于柔和的水波中，体现了绍兴水石文化雄浑而柔媚，旷达而婀娜的特有风光，乃是绍兴古代石文化、水文化相映成趣，不可多得之宝贵遗产。湖避塘1987年被绍兴县人民政府批准为县级重点文物保护单位，1989年升格为浙江省重点文物保护单位，今年被国务院核定公布为全国重点文物保护单位。